Basic HTML Version
05-06 / 2009
Ι
ΚΑΙΝΟΤΟΜΙΑ
ΕΡΕΥΝΑ & ΤΕΧΝΟΛΟΓΙΑ
1 1
αξιοποιώντας
την
έρευνα
Forth Photonics:
Μια ελληνική εταιρεία
υψηλής τεχνολογίας στην υπηρεσία της υγείας
Όταν πριν από λίγα χρόνια η Forth Photonics
δημιουργήθηκε ως τεχνοβλαστός (εταιρεία
spin off) του Ιδρύματος Τεχνολογίας και
Έρευνας, η εξέλιξή της σε μια εταιρεία υψη-
λής τεχνολογίας με επιτυχίες παγκοσμίου
κλίμακας που θα προσέλκυε σημαντικούς
διεθνείς επενδυτές, ίσως να φάνταζε υπε-
ραισιόδοξο σενάριο για πολλούς. Όχι,
πάντως, για τον καθηγητή Κωνσταντίνο
Μπάλα και την ερευνητική του ομάδα που
κατάφεραν να "τιθασεύσουν το φως",
θέτοντάς το στην υπηρεσία της ζωής.
Η Forth Photonics ιδρύθηκε το 2002 από
το Ίδρυμα Έρευνας και Τεχνολογίας (ΙΤΕ),
τον καθηγητή Κωνσταντίνο Μπάλα και την
εταιρεία επενδυτικού κεφαλαίου NBGI
Ventures, για να αποτελέσει την επιχειρη-
ματική συνέχεια επιτυχημένης ερευνητικής
εργασίας ομάδας του ΙΤΕ πάνω στη χρή-
ση των φωτονίων στην ιατρική διαγνωστι-
κή τεχνολογία. Πρώτη -και σημαντικότα-
τη- εφαρμογή της τεχνολογίας αυτής είναι
το σύστημα DySIS (Dynamic Spectral Imaging
System), το οποίο βελτιώνει κατά 63% τη
διαγνωστική ακρίβεια της κολποσκόπησης
στη διάγνωση του προκαρκίνου και του
καρκίνου του τραχήλου της μήτρας, σε
σύγκριση με τις συμβατικές τεχνολογίες
ανίχνευσης.
Το DySIS είναι μια συσκευή μη-επεμβατι-
κής ανίχνευσης και χαρτογράφησης του
καρκίνου της μήτρας, που επιτρέπει την
αναίμακτη, ανώδυνη και ταχεία εξεταστι-
κή διαδικασία, η οποία υπερέχει ουσια-
στικά των καθιερωμένων μέχρι σήμερα
μεθόδων, όπως το Τεστ Παπανικολάου.
Αυτό επιτυγχάνεται με την καταγραφή και
ανάλυση της αλληλεπίδρασης φωτός και
ιστού, μέσω της καινοτόμου τεχνολογίας
που ανέπτυξε η Forth Photonics βασιζό-
μενη στη χρήση των φωτονίων. Η μέθο-
δος αυτή απεικονίζει όχι μόνο τα υγιή και
μη κύτταρα που βρίσκονται στην περιοχή,
αλλά και τοv βαθμό καρκινικού σταδίου
στον οποίο βρίσκονται τα δεύτερα, συμ-
βάλλοντας αποτελεσματικά στην έγκαιρη
διάγνωση και στην πρόληψη του γυναι-
κολογικού καρκίνου.
Σύμφωνα με τον Δρα Κ. Μπάλα (καθη-
γητή του Τμήματος Ηλεκτρονικών Μηχα-
νικών και Μηχανικών Υπολογιστών του
Πολυτεχνείου Κρήτης και πρώην ερευνη-
τή του Ινστιτούτου Ηλεκτρονικής Δομής
και Laser του ΙΤΕ), η συσκευή DySIS ανι-
χνεύει και ταυτοποιεί αντικειμενικά προ-
καρκινικές αλλοιώσεις σε πρώιμο-θερα-
πεύσιμο στάδιο. Αυτό επιτυγχάνεται με την
καταγραφή και ανάλυση της αλληλεπί-
δρασης φωτός και ιστού, ενώ η εξεταστι-
κή διαδικασία δεν απαιτεί επαφή με τον
ιστό. Είναι δε αναίμακτη, ανώδυνη και διαρ-
κεί μερικά μόνο λεπτά.
Το σαφέστατο πλεονέκτημα της συσκευής
έναντι των συμβατικών μεθόδων επιβε-
βαιώθηκε σε μια μεγάλη πολυκεντρική
μελέτη στην οποία έλαβαν μέρος το Imperial
Col lege του Λονδί νου (Νοσοκομε ία
Hammersmith, και St. Mary’s) και το Tμήμα
Ιατρικής του Πανεπιστημίου Αθηνών (Νοσο-
κομείο Αλεξάνδρα-Α΄ Γυναικολογική Κλι-
νική) και στην οποία συμμετείχαν περισ-
σότερες από 400 γυναίκες. Τα αποτελέσματα
της κλινικής αυτής δοκιμής έγιναν δεκτά
προς δημοσίευση στο κορυφαίο αμερικα-
νικό επιστημονικό περιοδικό "Clinical Cancer
Research", επιβεβαιώνοντας έτσι την επι-
στημονική αποδοχή και αναγνώριση της
συσκευής DySIS, η οποία ενσωματώνει την
πλέον καινοτόμο και εξελιγμένη τεχνολο-
γικά απεικονιστική μέθοδο διεθνώς.
Το DySIS έχει αρχίσει να διατίθεται στην
αγορά από το 2008, οπότε και ολοκλη-
ρώθηκαν οι κλινικές δοκιμές, με τα εντυ-
πωσιακά αποτελέσματα υπεροχής της νέας
μεθόδου έγκαιρης διάγνωσης του καρκί-
νου της μήτρας. Από την αρχή σημείωσε
μεγάλη εμπορική επιτυχία, με πολλά νοσο-
κομεία αλλά και ιδιώτες γιατρούς να το
έχουν ήδη προμηθευτεί σε αρκετές ευρω-
παϊκές χώρες. Αξίζει να σημειωθεί ότι η
συσκευή DySIS προστατεύεται με διπλώ-
ματα ευρεσιτεχνίας σε Ευρώπη, Αμερική,
Ασία, Αυστραλία και Αφρική, ενώ έχει πιστο-
ποιηθεί σύμφωνα με τα πιο αυστηρά διε-
θνή πρότυπα. Σημειώνεται ότι η εφεύρε-
ση "Μέθοδος και σύστημα χαρακτηρισμού
και χαρτογράφησης των ιστών" (εφευρέ-
τες: Κ. Μπάλας, Δ. Πελεκούδας), στην οποία
στηρίζεται το DySIS, απέσπασε το Α' Βρα-
βείο Εφευρέσεων 2001 στον διαγωνισμό
του Οργανισμού Βιομηχανικής Ιδιοκτησίας.
Οι δραστηριότητες της Forth Photonics,
όμως, δεν περιορίζονται εκεί. Η ερευνητι-
κή ομάδα του καθ. Κ. Μπάλα έχει ήδη ανα-
πτύξει μια νέα γενιά συστημάτων, τα συστή-
ματα MuSIS, τα οποία χρησιμοποιούν την
τεχνολογία της φασματικής απεικόνισης και
μπορούν να βρουν εφαρμογές σε πολλούς
διαφορετικούς τομείς, από την ανάλυση
και πιστοποίηση έργων τέχνης μέχρι την
ιατροδικαστική και τη δερματολογία. Ήδη
η υπερφασματική κάμερα MuSIS χρησι-
μοποιείται από μουσεία ως η πιο σύγχρο-
νη μέθοδος διεθνώς για τη μη-καταστρε-
πτική ανάλυση έργων τέχνης. Τόσο το DySIS
όσο και το MuSIS αποτελούν στην ουσία
τεχνολογικές πλατφόρμες που επιτρέπουν
την ανάπτυξη καινοτόμων προϊόντων με
ένα ευρύ φάσμα εφαρμογών.
Με την έδρα της πια στο Εδιμβούργο, έτσι
ώστε να δημιουργηθεί ένα διεθνές δίκτυο
πωλήσεων -αλλά με το Τμήμα Έρευνας
να παραμένει εξολοκλήρου στην Αθήνα-
η εταιρεία-τεχνοβλαστός πέτυχε τον Ιανου-
άριο του 2009 νέα αύξηση του μετοχικού
της κεφαλαίου κατά 7,6 εκατομμύρια ευρώ.
Οι νέοι επενδυτές που ήρθαν με τον νέο
γύρο χρηματοδότησης να δώσουν περαι-
τέρω δυναμική στην προώθηση της τεχνο-
γνωσίας της Forth Photonics στην αγορά
είναι τα Close Ventures και Scottish Venture
Fund, ενώ σταθερός χρηματοδότης παρα-
μένει η NBGI Private Equity (θυγατρική
εταιρεία της Εθνικής Τράπεζας Ελλάδας),
που αποτελεί άλλωστε και συνιδρυτή της
εταιρείας.
Η Forth Photonics σκοπεύει να χρησιμο-
ποιήσει τη νέα χρηματοδότηση για την πλή-
ρη εμπορευματοποίηση της συσκευής
DySIS, έτσι ώστε να μπορέσει να υιοθετη-
θεί παγκοσμίως ως η βασική μέθοδος διά-
γνωσης του καρκίνου της μήτρας. Άμεσος
στόχος είναι η περαιτέρω ανάπτυξη των
πωλήσεών της στην Ευρώπη, καθώς και
η επέκτασή της στην αγορά της Αμερικής,
αφού εξασφαλίσει την πιστοποίηση από
τον Οργανισμό Ελέγχου Φαρμάκων και
Τροφίμων των ΗΠΑ (Food and Drug
Administration). Παράλληλα, η Forth
Photonics θα αναπτύξει περαιτέρω την
τεχνολογική πλατφόρμα MuSIS με νέες
εφαρμογές και προϊόντα οπτικής βιοψίας
σε ακόμη περισσότερους τομείς.
Ακολουθεί συνέντευξη του καθηγητή Κων-
σταντίνου Μπάλα, ιδρυτή της Forth Photonics.
Tο σύστημα DySIS